プラスチックへの道を進む

May 27, 2023

今日は世界海洋デーであり、ヴァージン・ユナイトは海洋擁護者エミリー・ペンを招待し、私たち全員が海を守る方法について彼女の考えを共有してもらいました…

私が海にいることが気に入っている点の 1 つは、周囲の環境の変化に常に反応しなければならないことです。 風が強くなったり、波の方向が変わったりした場合は、帆を調整して進路を変更する必要があります。場合によっては、あなたの対応が命を左右します。

反応して方向を変えるというこの考えが、私の人生の生き方を形作ってきました。 ある朝、アースレースと呼ばれるバイオ燃料のモーターボートで世界一周の旅をしていたとき、私は毎日の洗濯のために太平洋中部の岸壁を飛び越えました。 歯ブラシ、次にライター、そしてボトルの蓋が見えました。 私たちは陸地から1300マイル離れていましたが、それは意味がありませんでした。

これは私が「シフトの瞬間」と呼びたいものです。すべてが変化し、振り返ることができなくなったその時点です。 それは私に新しいキャリアをもたらしました。海洋のプラスチック汚染の真の問題と、最終的にはそれをどのように解決するかを理解するという使命を帯びて、72フィートの調査船で航海遠征を指揮しました。

私たちは小さな島々を訪れ、地元資源への圧迫により魚の捕獲や食料の栽培に苦戦しているコミュニティを見つけました。 これにより、多くの場合プラスチックで包装された輸入食品への新たな依存が生じました。 廃棄物の行き場がなく、最終的には海岸や海に捨てられるか、燃やされてしまいました。 また、海岸線に打ち上げられたプラスチックに、私が認識できない言語で書かれたラベルが貼られているのも見かけました。 そこで 2010 年に、私はさらに詳しく知るために、いわゆる「循環」またはプラスチック集積地帯を探して出航しました。

私たちはプラスチックの島を探しに行きましたが、プラスチックがただ大きないかだに浮かんでいるだけではないことを知って驚きました。 それは私たちが簡単に掃除できるものでしょう。 水面に細かい網目のネットを張り、それを船上に引き上げたときに初めて、実際にそこに何百、何千、そして今では何兆ものとわかっているマイクロプラスチックが存在することに気づきました。 私たちは海底に至るまで、海のあらゆる場所でそれらを見つけます。

これらのマイクロプラスチックは食品と誤解されており、まったく新しい一連の疑問が生じています。 プラスチックが食物連鎖、つまり私たちの食物連鎖に入り込んでいるとしたら、それは有毒化学物質が私たちの体内に入り込んでいることを意味するのでしょうか? 私の体内にどのような化学物質が存在するかを知るために、血液検査を受けることにしました。 私たちは、人体に有毒であることが知られているため国連によって禁止されている 35 種類を検査することにしました。 これら 35 種類の化学物質のうち、29 種類が私の血液中に検出されました。

私はさらに、これらの化学物質が、特に妊娠中の女性に与える影響、そして子供たちに影響を与える可能性があることについて学びました。 このとき、私たちは 2014 年に eXXpedition を開始しました。これは、赤道から極地までのプラスチックと有毒汚染の解決策を探求する、多国籍かつ学際的な全員女性による一連の航海です。

マイクロプラスチックを除去するのはかなり不可能であることが明らかになりました。 その代わりに、私たちは今、そもそもプラスチックが海と私たちの体に流入するのをどのように阻止し、本質的に「蛇口を閉める」ことができるかを自問しなければなりません。 海洋における科学的研究を通じて、海中にどのようなプラスチックが存在するかを特定し、それらがどこから来たのかを追跡できれば、解決策がどこにあるのかを正確に特定できる可能性があります。

海では、出所が明らかなプラスチックや、文字通りブランド名や原産国が全面に書かれたプラスチックを見つけることがあります。 しかし、ほとんどの場合、このプラスチックのスープは非常に断片化しているため、匿名化されており、もはやかつての姿には似ていません。 そのため、私たちは探偵のように働いて、情報源に導く手がかりを見つけます。

サンプルを FTIR (フーリエ変換赤外分光分析) 装置に通し、ポリマーの種類を決定します。 食品包装に由来する可能性のある PET でしょうか? それとも衣服から出たポリアミド繊維でしょうか？ それともドライブに行くときに車から落ちるタイヤの粉でしょうか？ まだ分​​析すべきことはたくさんありますが、暫定データではすでに興味深い結果が示されています。 ポリエチレンが際立っており、サンプルに含まれるプラスチックの大部分を占めています。 すぐ後ろにポリアミドとポリプロピレンがあります。

私たちの研究は、プラスチック汚染の原因が無限にあることを示しています。 つまり、解決策も同様です。 特効薬はありません。 私たちはあらゆる角度からこの問題に取り組む必要があります。 多くの人にとって、このメッセージは圧倒されるかもしれません。 パッケージを生分解性プラスチック、ガラス、または紙に切り替える必要がありますか、それとも製品を完全に再設計する必要がありますか? 洗濯機にフィルターを付けるか、竹で服を作るか、それとも服をまとめて販売する方法を再考するべきでしょうか? これらすべてのソリューションが必要であることはわかっていますが、どのソリューションをいつ使用するかを判断するのに多くの人が助けを必要としています。

そこで私たちは、人々や組織がプラスチック汚染に対処するための何百もの方法をナビゲートし、出発点を見つけるのを支援するために、SHiFT.how というオンライン プラットフォームを構築しました。 フィルターを適用すると、単純な消費者の選択からより複雑な業界の行動まで、自分に合ったソリューションを見つけることができます。 146 か国で使用されており、新しいソリューションが常に追加されています。

このようにテクノロジーを使用することで、より多くの人々がソリューションにアクセスでき、関連性のあるものを提供できるようになり、最終的には変化の「上流」を促進することができ、影響力を拡大することができました。 新しく多様なソリューションの革新と実装に企業を巻き込むことで、循環経済を構築し、問題の原因に近づくことができます。

プラスチック汚染には政治的、文化的な境界がありません。 私たちは 1 つの地球を共有しており、地球規模の問題はあらゆる境界を越えています。つまり、解決策も同様に必要です。

私にとって、この世界的な問題を乗り越えるには、次の 3 つのことが重要になります。 ソリューションの多様性、境界を越えて働くこと、海で10年間過ごしたようにチャンスを掴んで適応する準備ができていることは、私に教えてくれました。 私たちは自分の人生がそれに依存しているかのように、帆を変えて進路を調整する必要があります…なぜなら、それはそうなのですから。

全員がすべてを行う必要はありませんが、全員が何かをする必要があります。 自分の役割を見つける時が来ました。 行動する時が来ました。

Emily の仕事の詳細については、emilypenn.com にアクセスしてください。

エミリー・ペンは海洋擁護者であり、船長であり、プラスチック汚染に関する熱烈な専門家です。 15 年間、彼女は変化の先頭に立ち、プラスチック問題を地図上に載せ、会話を形成し、行動を促進してきました。

エミリーは、人々が海洋プラスチック汚染の真の課題を把握し、海から発生源まで問題を解決するために自分のスキルを活用できるように支援することを使命として、全員が女性だけで構成される一連のセーリング航海であるエクスペディションを設立しました。

彼女は熱帯から北極まで 80,000 マイルを航海し、科学と生活を変える航海を先導しました。 彼女は、コミュニティのリーダーから CEO、科学者、国家元首に至るまで、あらゆる人々にインスピレーションを与え、協力してきました。 2021年には女王より大英帝国勲章を授与された。